Ngọc Thanh
Sau khi giành huy chương vàng lịch sử tại Malaysia, Tống Nhật Minh tiếp tục đặt mục tiêu vô địch châu Á lần thứ hai khi PPA Tour lần đầu tổ chức giải đấu tại Việt Nam.
Chỉ mới 17 tuổi, Tống Nhật Minh đã trở thành biểu tượng mới của pickleball Việt Nam với hàng loạt thành tích ấn tượng và tinh thần quyết tâm không ngừng nghỉ. Sau khi giành huy chương vàng đôi U18 tại Panas Malaysia Open - danh hiệu châu lục đầu tiên của một vận động viên Việt Nam trong môn thể thao này, Minh đang nhắm đến chiếc cúp thứ hai ngay trên sân nhà vào tháng 9 tới, khi PPA Tour lần đầu tiên tổ chức giải đấu tại Việt Nam.
Minh và cha mình, ông Tống Đức Thuận - người đồng thời là quản lý kiêm huấn luyện viên tỏ ra vô cùng phấn khích trước cơ hội thi đấu quốc tế ngay tại quê hương. “Vâng, chúng tôi chắc chắn sẽ tham gia giải đấu và mục tiêu của chúng tôi không gì khác ngoài huy chương vàng”, ông Thuận khẳng định.
Trước khi đến với pickleball, Minh từng chinh chiến ở nhiều môn thể thao khác nhau. Anh bắt đầu làm quen với bóng bàn từ năm ba tuổi, rồi sau đó thử sức với cầu lông, bóng rổ, bóng ném, bóng đá… Dù đam mê bóng bàn và từng giành khoảng 50 huy chương ở các cấp độ khác nhau, Minh vẫn chấp nhận bước ngoặt khi chuyển sang pickleball theo gợi ý của cha.
“Tôi cảm thấy tiếc vì 10 năm gắn bó với bóng bàn có thể bị lãng phí. Nhưng sau này tôi nhận ra rằng nền tảng bóng bàn của mình đã giúp tôi chơi pickleball rất tốt”, Minh chia sẻ.
Sự chuyển hướng này nhanh chóng chứng minh là đúng đắn. Minh chuyên thi đấu ở nội dung đôi và đã giành chiến thắng tại nhiều giải đấu trẻ trong nước như HCM City Open, D-Joy, AFP Junior, Astra Open Đồng Nai hay Open Ti911 Sóc Trăng. Nhưng điểm nhấn lớn nhất là chiến thắng gây tiếng vang trước hai tay vợt hàng đầu châu Á Phúc Huỳnh và Đỗ Minh Quân - khoảnh khắc mà Minh gọi là bước ngoặt sự nghiệp.
Minh không chỉ thành công trong nước mà còn ghi dấu ấn mạnh mẽ ở đấu trường quốc tế. Tại Panas Malaysia Open, anh cùng đồng đội Lê Xuân Đức giành chức vô địch đôi U18 sau màn ngược dòng kịch tính trước cặp đôi chủ nhà. Bị dẫn 1-11 ở set đầu và 0-5 ở set hai, họ vẫn giữ vững tinh thần và lật ngược tình thế nhờ thay đổi chiến thuật. “Tôi chưa từng nghĩ đến chức vô địch. Tôi chỉ muốn học hỏi, nhưng kết quả này thật tuyệt vời và khiến tôi tự hào về những nỗ lực của mình”, Minh nói.
Huấn luyện viên Marcel Chan - người đang hỗ trợ Minh, đánh giá rất cao cậu học trò trẻ: “Minh có phản xạ nhanh, khả năng xử lý bóng tốt và sự điềm tĩnh hiếm thấy. Quan trọng nhất là cậu ấy luôn khao khát hoàn thiện mỗi ngày”. Tuy nhiên, Chan cũng lưu ý Minh cần phát triển thêm sự bùng nổ, sự linh hoạt trong tấn công và khả năng thi đấu toàn diện ở cả đôi nam, đôi nam nữ và đơn nam nếu muốn bước lên đẳng cấp cao hơn.
Minh không giấu giấc mơ lớn. “Tôi có mục tiêu rõ ràng là thi đấu nghiêm túc ở nội dung đơn. Mặc dù nội dung đôi đã mang lại cho tôi nhiều thành công, tôi muốn thử thách bản thân nhiều hơn. Tôi sẵn sàng vượt qua giới hạn và tin rằng những nhà vô địch thật sự là những người luôn tiến bộ”, anh nói.
Sắp tới, Minh sẽ tiếp tục chuỗi giải đấu PPA Tour châu Á tại Hồng Kông, Nhật Bản và Việt Nam, trước khi thử sức ở sân chơi quốc tế lớn hơn tại Úc và Hoa Kỳ. Với hành trình đang rộng mở phía trước, Tống Nhật Minh không chỉ đại diện cho thế hệ pickleball trẻ Việt Nam, mà còn là niềm hy vọng cho sự phát triển của môn thể thao này trong tương lai.
Ngọc Thanh
